Imperfectos y longevos

María Martinón el otro día en El Mundo, a vueltas con su Homo imperfectus. Esta reflexión sobre la longevidad: "Ser una especie muy longeva ha sido fundamental para nuestro éxito, pues ha favorecido un mayor cuidado de las crías. Pero tiene una importante contrapartida: desarrollar una serie de patologías, como cuadros neurodegenerativos, alzhéimer o cáncer, que son más comunes en edades avanzadas. Ése es un precio que pagar: vivimos más años, cuidamos más tiempo de las crías, pero disminuye nuestra capacidad de reparación del daño de las mutaciones malignas, que, mire qué importante, suelen suceder lejos del periodo fértil, cuando podrían impactar en la reproducción y en la supervivencia de la especie". 

Sociales

Estamos aquí por nuestra capacidad para establecer redes. Por nuestros contactos. Por nuestra capacidad para generar identidades. Qué interesante esto que escribía Guillermo Altares el otro día en El País. Estamos aquí porque somos capaces de cotillear. Qué cosas, eh?

Misterios

Cuanto más (des)conocemos el tema, más fascinante es. El misterio de los 7.000 años de vacío en la cueva de los neandertales. ¿Qué pasó? ¿Qué les pasó?

Al sur, ¿Al calor?

Quizá el último refugio de nuestros primos estuvo por la península. Sólo quizá. Siguen apareciendo restos y cada vez los identificamos mejor, lo que pone patas arriba, además, muchas de nuestras creencias científicas.

No sabemos nada

Hace poco más de cien años no sabíamos ni quienes eran y ahora intuimos que se acostaron con otros antes de hacerlo con nosotros. El fascinante mundo de la evolución del género Homo... 

¿Neandertales en América?

Es aún pronto para valorarlo, y las pruebas son muy circunstanciales. Pero unas moderduras en unos huesos de mastodonte pueden revolucionar la idea que tenemos actualmente de la evolución huamana. ¿Homínidos en amnérica hace más de cien mil años? ¿No habíamos quedado que Neandertal no había sido capaz ni de llegar a Madagascar?

Nuestros primos

Hace unos treinta mil años que nos quedamos solos en el planeta. Nuestros primos desaparecieron. Pero resulta que cada descubrimiento científico nos va demostrando que no eran tan tontos como nos han enseñado: usaban plantas medicinales para calmar el dolor...

¿También fue por la imaginación?

¿Y si los neanderthales se extinguieron por que no eran capaces de imaginarse comunidades, de imaginarse identidades, ritos, dioses, etc? Buena reflexión el otro día en Open Mind.

Repasando sapiens: la exclusividad

Es un repaso apresurado el que me toca hacer a Sapiens, y ya me jode no poder detenerme en cada detalle, en cada idea. Pero no es sencillo cuando uno acaba escribiendo en el autobús, en el metro o donde buenamente puede. Un libro que permite desmontar tópicos e ideas erróneas, por ejemplo la de la línea directa hasta la especie elegida que ya denunció Arsuaga con brillantez hace años. Sostiene Harari que "Es una falacia común considerar que estas especies se disponen en una línea de descendencia directa: Homo ergaster engendró a Homo erectus, este a los neandertales, y los neandertales evolucionaron y dieron origen a nosotros. Este modelo lineal da la impresión equivocada de que en cualquier momento dado solo un tipo de humano habitaba en la Tierra, y que todas las especies anteriores eran simplemente modelos más antiguos de nosotros. Lo cierto es que desde hace unos 2 millones de años hasta hace aproximadamente 10.000 años, el mundo fue el hogar, a la vez, de varias especies humanas. ¿Y por qué no? En la actualidad hay muchas especies de zorros, osos y cerdos. La Tierra de hace cien milenios fue hollada por al menos seis especies diferentes de hombres. Es nuestra exclusividad actual, y no este pasado multiespecífico, lo que es peculiar…."

Fascinante: lo que nuestros primos nos dejaron...

Cosas que llevamos dentro y que aún no hemos terminado de entender del todo: hace milenios que nos quedamos solos, pero algo de nuestros primos, aquellos que ahora llamamos hombre de neanderthal, quedó en nosotros. Y no precisamente para bien...

Pónganse cómodos

Rematé de camino al sur el magnífico ensayo de Yuval Noah Harari "De animales a dioses". De lo mejor de 2015. Y uno de los mejores ensayos que he leído en los últimos años. Hablaremos de él, porque tiene muchos aspectos de interés. Un libro que permite dialogar con el autor. Aunque uno no esté de acuerdo en todo con él, como es mi caso. Un libro para contextualizar lo que somos. Y para entender el espacio que ocupamos en la vida. Para comprender que somos ante todo monos que disponen de un dedo prensil y que son capaces de fabular. Un libro, en fin, que hubiera debido escribir el gran John the Minor: un libro sobre cultura porque todo está en la imaginación de los hombres.

Y un inicio demoledor que le resumo. Un inicio para contextualizar: hace 4.500 millones de años que se formó el planeta tierra; hace 3.800 millones que aparecieron los organismos vivos. Teniendo en cuanto estas magnitudes, hay que entender que hace apenas  6 millones que nació la última abuela que tenemos en común humanos y chimpancés.

Pero hay más. Hace apenas  2,5 millones de años que empezó evolucionar en África algo parecido al Homo, pero apenas hace 300.000 que estos homo tenían un uso cotidiano del fuego. Nosotros aquí llegamos antes de ayer:  sólo hace 200.000 años que apareció como sapiens en África oriental. Este sapiens tardó mucho, más de cien mil años, en experimentar lo que se ha llamado la revolución cognitiva, que no sucedió hasta hace 70.000 años apareció la revolución cognitiva.

Hace nada más que 30.000 que nos quedamos solos, ya que fue entonces cuando se extinguieron los últimos primos homo que quedan vivos, neanderthales (o 12.000 si consideramos al hombre de flores). Y ya prácticamente ayer, hace 16.000  años que sapiens colonizó América y apenas hace 12.000 años de la revolución agrícola que al domesticar plantas y animales permitió a Sapiens la creación de asentamientos permanentes.

En fin, apenas hace 500 años de la revolución científica y nada más que 200 (hace un rato en términos históricos) de la industrial. 

Ahora sí, Atapuerca

Salimos para Atapuerca. Casi nos equivocamos porque yo pensaba que se entraba por Ibeas de Juarros. En esa base militar vi jurar bandera al único amigo al que le he visto hacerlo. Al final entramos por arriba y vamos directos al pueblo de Atapuerca. Hay una mezcla de sobriedad y cutrez, conceptos tan castellanos ambos, que asombra. El guía es bueno. El autobús nos deja a la entrada, nos ponemos el casco. La trinchera del ferrocarril. La legendaria trinchera del ferrocarril, allí a nuestros ojos. Hace años leí, gracias al Círculo, claro, “La especie elegida”, de Arsuaga, así que como tantas otras veces, tengo la sensación de haber estado aquí antes. Nos lo explica con pasión, haciendo participar a los cuatro o cinco niños que vienen en el grupo. La sima de los huesos. Pero el material didáctico en el que se apoya es pobre. La gran dolina. Qué azar tan grande hizo que todo esto se descubriera. ¿Para qué vale todo esto? Me dice Snows en un aparte. No lo sé, pienso, pero tenemos que conocerlo, claro que sí. Saber de dónde venimos y cómo hemos llegado a ser lo que somos. Una especie menor, el Sapiens, una especie recién llegada que ha acabado dominando el planeta.

Volvemos al pueblo y vamos al Parque. Otro guía apasionado. Admiro a la gente que disfruta con su trabajo. Un recorrido por lo que fuimos. ¿Por qué pintaban?, ¿cómo hacían sus herramientas?. Un ejemplo práctico de cómo hacer fuego sin herramientas modernas, impactante. Comemos allí mismo. A la tarde vamos a ver el Museo. Los tres edificios del complejo son impresionantes. Y qué bien ha quedado el viejo solar. Y qué arreglada la ribera del Arlanzón. Como esto es España, hemos abierto antes el Museo que el Centro de Investigación, porque aquí las prioridades las tenemos claras de siempre. Una planta del museo es impresionante. El largo viaje en el que tanto intervino el azar, de millones de años. El misterio de los Neanderthales, que quizá se cruzaron con nosotros o quizá no, quien sabe. El papel del cerebro. ¿Dónde está la conciencia? Un librito con pegatinas sobre la prehistoria para Elicia. Hay pocas cosas más gratificantes que hacer un regalo. Aunque a veces no sea fácil entregarlo.

Se hace tarde ya, con tanto palique. Vuelvo a la Sanabria.

PS: Borges escribió algo así como: las migraciones, que los arqueólogos trazan sobre el mapa y no comprendieron los pueblos que las ejecutaron