La trampa

Es difícil ponerle el cascabel al gato en el tema de las bajas laborales. El otro día en el periódico  Santiago Calvo afrontaba el problema con seriedad. Me quedo con esta paradoja: "Quien firma la baja, el médico, no la paga. Quien la paga, la empresa y la Seguridad Social, no la firma. Y el trabajador, cuando su convenio le completa la prestación hasta el 100% del salario, como ocurre en tres de cada cuatro casos, no pierde nada por estar de baja en lugar de trabajar. Tres decisiones repartidas entre tres actores, y ninguno soporta lo que cuesta. La teoría económica lleva un siglo explicando qué ocurre entonces, y no hace falta invocar el fraude para predecirlo."

Realidad y ficción

Leído en el diario, el otro día: "La realidad solo es otra forma de ficción, pero algo más sofisticada". Por Wolf Haas

35 años

Treinta y cinco años de un país que no se parece en nada al que votó su independencia, de manera masiva, aquel lejano verano de 1991. Al final, el tarado de Putin ha sido el que ha creado la Ucrania moderna. Muy interesante esta crónica de Xavi Colás el otro día en el periódico...

Volver al sur

Al final, el cambio del clima nos dará la razón. No éramos tan raros: adaptábamos nuestro ritmo al clima, como ahora le tocará hacer a nuestros vecinos. Muy bueno esto de Francisco Rodríguez, el otro día en Actualidad Económica. El verano fue un invento europeo, pero los que lo entendimos de verdad fuimos los europeos: "España encierra aquí una pequeña ironía. Durante décadas algunas de nuestras costumbres fueron contempladas como pintorescas supervivencias de una sociedad poco moderna. Persianas, toldos, patios interiores, calles estrechas, pausas en las horas centrales y una vida desplazada hacia la noche parecían pertenecer a un país que todavía no había aprendido a organizar correctamente su tiempo. Contenían siglos de adaptación a un clima que el edificio de cristal había decidido ignorar."

Adios a todo eso...

Esta entrevista a Gumucio del otro día. Alguna cuñadez, pero una reflexión interesante: Siento que lo que hizo Zapatero fue empujar a España a decir «ya basta del intento de ser europeos» y entrar en ese terreno en el que los conceptos son vagos, las ideas son relativas. [...] Zapatero fue un adiós a Max Weber, o Elias Canetti, Ortega y Gasset que solían ser al alimento del editorialismo español de mi época; y de bienvenida al Fórum de las Culturas y la Alianza de Civilizaciones, o sea todo y nada. Una visión sentimental de la memoria histórica o de los derechos de las minorías, incluidos el trato del tema vasco y catalán, que se basa en la extrema simplificación de cualquier cosa que podría ser compleja."

Literal, que dicen los jóvenes...

En agosto, el gran Julio

Me gusta como escribe Peyró. No lo conozco en persona, pero tiene un estilo fácilmente identificable que hace de sus lecturas un placer continuo. Los grandes vecinos del barrio del campo me regalaron su biografía de Julio Iglesias. Algunas citas:

"¿Cómo no iban a encontrarse Julio  Iglesias y el Real Madrid, el Real Madrid y Julio Iglesias, los únicos productos universales de la derecha madrileña?

El padre de Julio se ralla porque el niño se ha ido a Inglaterra en el verano de 1965 "por la misma razón por la que lo haría todo padre: el chico no pedía dinero, si el chico no me pide dinero -pensó- es que se anda en algo". 

Un tema interesante: cuando llega la movida madrileña, él ya no necesita para nada al público español.

La liberación del padre: "había efectivos como para hacer un rescate en Trasmoz y después proceder a la invasión de Portugal. Hablamos de treinta GEOs, cuarenta inspectores de la Policía Nacional, dos secciones del Grupo Antiterrorista con un total de sesenta hombres, además de veinticinco guardias civiles de los cuarteles de la zona,"

En 1983 España recibió a Julio Iglesias como si hubiera sido el Plan Marshall que nunca recibió. Solo le faltaron honores de jefe de Estado, aunque el año se inauguraría con el chupinazo de una visita al rey Juan Carlos, este sí jefe de Estado, en la Zarzuela. No había que ser el profeta Ezequiel para adivinar que ambos iban a llevarse. Como es costumbre en la aristocracia española, don Juan Carlos es un hombre notablemente incómodo ante la inteligencia abstracta, y Julio encarnaba un arte inocuo en cuanto a pretensiones cultistas: no era un poeta místico o un novelista tostón, sino algo que el rey reconocía y admiraba, un muy mundano triunfador por sus cojones. Ambos compartían intereses espirituales similares, centrados en el vino y las titis; ambos —y esto el rey lo valoraba— eran la cara risueña de la nueva España ante el mundo y ambos, en fin, estaban en la plenitud de su edad y su poder. Por si fuera poco, Julio acertó al regalarle un cachorro de león —de nombre Hey!— y no un incunable. El país, su rey y su cantante vivían sus años de romance. Quien no haya conocido esa España no diré que no ha conocido la alegría de vivir, pero sin duda se ha perdido un pellizco

Julio y el sexo: uno puede verse o no verse sex symbol pero el único veredicto que importa a este respecto es el de los demás y julio, como dijo uno de sus jefes de prensa, no contaba las mujeres con las que se había acostado, sino las mujeres con las que no se había acotados. 

Más sexo: Otras veces, cuentan, las fans directamente «golpeaban la puerta y preguntaban: “¿Terminaste? ¡me toca a mí!”». En los muy infrecuentes casos en los que no había plan, se encontraba uno pronto: «dile a esa chica si quiere cenar conmigo». El equipo no se quejaba: bien podía ocurrir que, según expresión de Garea, a alguno le cayera el reintegro.  

Y expresiones como ignoramus, ignorabimus que no conocía. 

Crisis de frontera, cambio de época

Sobre lo que ha pasado en Ceuta, el otro día Manfredi en El Mundo: Al final, la enseñanza de esta crisis es incómoda. España ha descubierto que opera en un mundo donde las dependencias cuentan más que las reglas, la geopolítica pesa más que las buenas intenciones y las democracias liberales se enfrentan a presiones crecientes desde dentro y desde fuera. Un mundo más hostil. Una economía desglobalizada y neomercantilista. Unas democracias cada vez más iliberales. Los borderlands suelen revelar antes que nadie los cambios de época. Y lo que Ceuta nos está diciendo es que España ha entrado definitivamente en una nueva.

Demografía y futuro

Eberstadt. A vueltas con la demografía, el otro día en El Mundo.

1. El móvil y la fecundidad.  No puedo demostrarlo, pero creo que nuestro amiguito de aquí [señala su teléfono móvil] puede tener algo que ver con la reciente aceleración de la caída de la fecundidad, igual que la píldora anticonceptiva fue algo más que una tecnología y cambió para siempre las mentalidades de la población. Esto no es exactamente una tecnología anticonceptiva, pero parece estar actuando como si lo fuera. No puedo demostrarlo, pero esa es mi sospecha.

2. Sobre los inmigrantes. ¿Pueden asimilarse con éxito a la cultura receptora? ¿Pueden asimilarse a la sociedad hasta convertirse en ciudadanos leales y productivos? Luego está la cuestión del país receptor. ¿Cuenta el país receptor con la flexibilidad cultural y el dinamismo necesarios para poder gestionarlo? Porque el peor desenlace sería una suerte de balcanización en la que haya comunidades que no sean amistosas ni estén integradas en la vida de la nación. 

3. Fallo de imaginación y fallo de valor. La pregunta que usted plantea probablemente estaría mejor dirigida a un gran escritor de ciencia ficción que a mí, porque los especialistas de las ciencias sociales, o incluso de algunas de las ciencias naturales, muestran dos problemas cuando miran al futuro: un fallo de imaginación y un fallo de valor. La revolución de la inteligencia artificial es tan audaz que no creo que yo sea la persona indicada para sugerir adónde nos estará llevando dentro de cinco años, y mucho menos dentro de 25. Se mueve muy deprisa. Si yo fuera un escritor de ciencia ficción, diría que la inteligencia artificial que conocemos hoy es una etapa de transición hacia la inserción de la inteligencia artificial en los cuerpos humanos. 

Incendios: los pueblos que no huelan a madera...

Muy lúcidas las reflexiones de Eduardo Rojas sobre la gestión de los incendios en España. Un territorio vacío, con un abandono de larga data ya, cargado de combustible, sobre el que nadie actúa en realidad durante el año... ¿Y si apostamos por recuperar la ganadería extensiva...? 

Los pueblos que no huelan a madera, olerán a humo.

El autor habla de "la España silenciosa" y me quedo con estas dos reflexiones finales:

1. Tenemos alrededor del 70% del monte privado. Gran parte de ese terreno son antiguos campos de cultivo, y hay una fragmentación de la propiedad brutal. El tema del minifundio hay que abordarlo y nadie se pone a ello. Mucha gente dice: que la prevención la paguen los propietarios privados. Pero la mayoría de fincas son muy pequeñas y su potencial rentabilidad no sostiene a corto plazo muchas de las actuaciones requeridas. ¿Qué hacemos entonces? Hablamos de al menos dos millones de personas con terrenos que no les dan nada y muchas veces ni saben dónde están. Hay gente que se fue a América, herencias intestadas... En fin, un maremágnum que, por el poco valor de las parcelas, es imposible consolidar por la vía normal.

2. Entender que España no puede tener más de la mitad de su territorio en una especie de agujero negro: inexistente durante todo el año y visible de repente cuando hay un gran incendio. Ese vacío es peligroso en todos los sentidos, incluso desde el punto de vista de la seguridad. Si dejamos que esa España silenciosa -mal llamada vaciada, porque suena peyorativo- termine de hundirse, acabaremos teniendo también problemas de seguridad. Un territorio enorme donde no hay nadie, fuera del radar político y social, genera muchos riesgos. En cambio, una gestión activa que incluya la prevención puede proporcionarnos muchos bioproductos -madera, corcho, biomasa...- y alimentos sanos, que no emiten CO2 o que sustituyen otros más contaminantes, y que necesitamos en la lucha contra el cambio climático

¿Riqueza o cambio?

Dos reflexiones inquietantes, el otro día en El Mundo, a cargo de Juan Antonio Garrido:

1. En esos años, España ha experimentado uno de los mayores aumentos porcentuales: de 2,5 millones a 19. España hoy tiene una de las mayores poblaciones extranjeras de Europa. De esos 19 millones, 13 han nacido fuera de la Unión Europea. Para hacernos una idea de la dimensión de la cifra, cotéjese con Reino Unido, donde 9,2 inmigrantes proceden de fuera de Europa.

2. Hoy por hoy, en Europa el quid de la inmigración radica en el alcance de la multiculturalización según lo percibe la ciudadanía. Los más de los pueblos europeos se conformaron mediante siglos de movimientos migratorios. El emparejamiento de culturas engendró la nuestra, y todo contacto cultural resulta siempre sumamente enriquecedor. Ahora bien, en pleno siglo XXI la gente discierne entre el enriquecimiento cultural y la transformación radical de una sociedad

El papel de Mellanox

Otra historia relevante  en la biografía de Huang detrás del éxito de NVidia es la empresa Mellanox, que tenía el estándar de red más rápido del mundo y permitía conectar miles de procesadores y GPU en paralelo. Su fundador fue  Eyal Waldman y la empresa acabó siendo Nnvidia Israel tras comprarla Huang en 2020.

De nuevo otro extranjero en la corte de la IA. También judío, askhenazí, en este caso..

Las empresas grandes y la innovación

En esa misma línea, sostiene el autor que hay dos temas muy importantes a la hora de entender los problemas de las grandes corporaciones para seguir innovando:

1. La cautela de Google ante la innovación: El equipo creador de la arquitectura Transformer esperaba que Google comercializara su tecnología. Sin embargo, la dirección rechazó lanzarla porque no encajaba en su buscador tradicional. Según los propios investigadores, el dominio de Google en las búsquedas convirtió a la compañía en una estructura burocrática y reacia al riesgo, perdiendo la mentalidad ágil de lanzar productos e iterar para mejorarlos.

2. El éxodo de los creadores y el hueco en el mercado: Ante esta falta de comercialización, para 2023 los ocho autores originales del Transformer habían abandonado Google para unirse a startups o fundarlas (como Character.ai). Aunque reconocían el potencial único de Google para crear dicha tecnología, la incapacidad de la empresa para monetizarla y convertirla en productos dejó un enorme vacío que otras compañías supieron aprovechar.

Del mundo a Google plex

Más cosas fascinantes sobre migrantes e Inteligencia Artificial, al hilo de la biografía de Huang. El primer traductor rudimentario utilizando el mecanismo de auto atención lo crearon en Google Ashish Vaswani, indio; Uszkoreit, alemán e Illia Polosukhin, ucraniano de Jarkiv. 

La verdad

Una de las claves del libro sobre Huang, en boca del autor:  La verdad, que no se comprendió ampliamente hasta más tarde, es que la revolución del aprendizaje profundo fue tanto una revolución del hardware como del software. Era el producto no de una, sino de dos tecnologías impopulares, desechadas, desacreditadas y con escasa financiación, cuya forma ideal solo podía revelarse en síntesis. Redes neuronales funcionando en ordenadores paralelos: estas tecnologías estrechamente acopladas eran las cadenas gemelas de ADN de un nuevo y poderoso organismo, que pretendía abarcar todos los datos del mundo.

Clayton

Más con el libro-vida de Jensen, a cargo de Witt. Un par de ideas sobre las tecnologías disruptivas

• Origen de las tecnologías disruptivas : Siguiendo las ideas de Clayton Christensen, las tecnologí­as disruptivas suelen nacer en comunidades de aficionados que reutilizan piezas comerciales con fines distintos a los originales. Aunque al inicio son poco fiables, mejoran rápidamente en aspectos que las empresas consolidadas pasan por alto.
• La dificultad de apostar por ellas: Llevar este principio a la práctica es complejo. Apostar por estos nuevos nichos exige sacrificar beneficios inmediatos y genera desconfianza, ya que tanto los inversores como los clientes habituales suelen presionar a las empresas para que no inviertan en mercados emergentes. Ese es el problema ahora de Google

Tres europeos en Canadá

El autor  del libro cuenta así la historia de la relación de Hinton y las redes neuronales. Tres extranjeros, europeos, en Canadá, y una Nvidia que todavía en 2009 no dedicaba ni un solo recurso a la IA: 

Krizhevsky estaba decidido y se unió al grupo de Hinton. Hinton lo emparejó con Ilya Sutskever, otro inmigrante judío de habla rusa procedente de la antigua Unión Soviética. A pesar de las similitudes biográficas, Sutskever no se parecía en nada a Krizhevsky por su aspecto y su manera de actuar. Era atlético, con cejas oscuras y pobladas, ojos marrones y una sonrisa pícara. Sutskever era el acólito más ferviente de Hinton y sostenía que las redes neuronales superarían algún día a la inteligencia humana, una afirmación que en ese momento no la hacía ni Hinton. «A Ilya le gusta decir cosas escandalosas, pero puede salirse con la suya porque es muy abierto y honesto», dijo Hinton. «No se rige por las convenciones. Cree en sí mismo. Y tiene razón».

Hinton les encomendó a Sutskever y Krizhevsky una ambiciosa tarea: quería que utilizaran las GPU de Nvidia para enseñar a un ordenador a ver. CUDA había llegado al laboratorio de Hinton. En 2008, había encargado a los estudiantes de posgrado Abdelrahman Mohamed y George Dahl la construcción de un módulo de reconocimiento del habla utilizando un costoso servidor Nvidia. A principios de 2009, la red neuronal de Mohamed y Dahl rivalizaba con los mejores modelos matemáticos existentes. Ese mismo año, Hinton, en su intervención en la conferencia Neural Information Processing Systems (Sistemas neuronales de procesamiento de información), dijo a los asistentes que ejecutar redes neuronales en procesadores de computación paralela era el futuro de la IA y los investigadores debían dejar lo que estaban haciendo para comprar las GPU de Nvidia. A continuación, envió un correo electrónico a Nvidia: «Acabo de decirles a los 1.000 expertos en aprendizaje automático de esta conferencia que deberían comprar tarjetas Nvidia. ¿Me darían una gratis?». Nvidia se negó. Aunque la empresa se dedicaba a una gran cantidad de aplicaciones de supercomputación, en aquel momento no trabajaba en ella ni un solo investigador dedicado a la IA. El aprendizaje automático no estaba entre las aplicaciones potenciales que Kirk había propuesto para la computación paralela en su libro de texto, y a veces Hinton ni siquiera podía conseguir que el grupo CUDA le devolviera los correos electrónicos. El prejuicio contra las redes neuronales estaba muy arraigado; en los cursos de introducción a la IA, todavía se oía a veces a los profesores afirmar que las redes neuronales ni siquiera podían resolver funciones lógicas sencillas, aunque la retropropagación había superado esta limitación décadas antes.

La cruzada de Hinton

Sigo con la biografía del formosano Hunag. Me topo con Geoffrey Hinton, inglés, que fue durante décadas un defensor solitario de las redes neuronales, coautor de un artículo clave sobre retropropagación (1986), trabajando desde la marginal Toronto, lejos de los centros de prestigio como Stanford o el MIT. Algunos notas sobre temas que me han interesado

El rechazo académico

• Padeció financiación mínima y un desdén generalizado entre la élite académica contra su enfoque.
• Trabajos rechazados en publicaciones pese a resultados competitivos.
• Prejuicio "ideológico": la comunidad de IA exigía que los métodos "desvelaran" matemáticamente la inteligencia, no solo que funcionaran.
• Ejemplos: un libro de texto de 1.100 páginas dedicaba solo diez a redes neuronales; una red que superaba al mejor software de reconocimiento de peatones fue rechazada por "no explicar" el cálculo.
• Estrategia de supervivencia: tuvo que rebautizar su campo de trabajo como "aprendizaje automático" o "aprendizaje profundo" para evitar la etiqueta estigmatizada de "IA".

Los discípulos: Krizhevsky y Sutskever

• Hinton emparejó a Alex Krizhevsky con Ilya Sutskever, otro inmigrante ruso-judío, de personalidad muy distinta (atlético, seguro de sí mismo, provocador).
• Sutskever ya afirmaba entonces que las redes neuronales superarían la inteligencia humana, una idea audaz incluso para Hinton, quien lo describe como alguien que "no se rige por las convenciones" y "cree en sí mismo".

El giro hacia las GPU de Nvidia

• Hinton encargó a sus estudiantes usar las GPU de Nvidia (tecnología CUDA) para enseñar a una máquina a ver.
• Antecedente: en 2008-2009, otros estudiantes suyos (Mohamed y Dahl) ya habían logrado que una red neuronal rivalizara con los mejores modelos de reconocimiento del habla usando servidores Nvidia.
• En 2009, Hinton animó públicamente a los investigadores de una conferencia clave a comprar GPU de Nvidia, y pidió una gratis a la empresa —que se negó—.
• Dato revelador: en esa época Nvidia no tenía ningún investigador dedicado a IA, y el aprendizaje automático ni figuraba entre las aplicaciones previstas para la computación paralela.
• El prejuicio era tan fuerte que en cursos universitarios se seguía enseñando que las redes neuronales no podían resolver ni funciones lógicas simples, décadas después de que la retropropagación hubiera resuelto ese problema.

Computación en paralelo

Me puse con la biografía de Jensen Huang, editada de manera bastante irregular por Anaya. El fascinante avance de las redes neuronales, después de haber sido despreciadas durante años. Me quedo con muchas cosas, que voy anotando aquí. La importancia del proyecto CUDA de computación en paralelo, una obsesión de Huang en la que nadie creía. 

Y me quedo también con el valor de los migrantes. Es absolutamente espectacular su peso en toda esta historia: Huang nació en Taiwán y llegó muy joven a estudiar interno a los EEUU. Alex Krizhevsky, el hombre que desatascó el uso de CUDA era un ucraniano de identidad judía que llegó de niños a Canadá, y allí trabajó con Ilya Sustskever otro judío de identidad rusa emigrado al Canadá. 

Pero es que la que organizaba los concursos / congresos Image Net era Fei Fei Li, hija única nacida en china y criada en el país, y quien vio la potencia en Google fue Wojciech Zaremba. En fin, la gente de Google Plex, si lo tengo bien anotado, eran extranjeros como Andrej Karphaty, Jakob Uszkoreit o Ilia Polosukhin...

¿Tiene sentido la cruzada de Trump contra "los extranjeros"?

Munich

Me puse con Septiembre 5, sobre todo lo que pasó aquel terrible septiembre de 1972 en la ciudad alemana. Hay un contexto que hay que entender, muchos de los policías y agentes de seguridad habían vivido el nazismo y la guerra. Alemania no quería líos ni quería parecer belicista...

Interesante