Demografía y futuro

Eberstadt. A vueltas con la demografía, el otro día en El Mundo.

1. El móvil y la fecundidad.  No puedo demostrarlo, pero creo que nuestro amiguito de aquí [señala su teléfono móvil] puede tener algo que ver con la reciente aceleración de la caída de la fecundidad, igual que la píldora anticonceptiva fue algo más que una tecnología y cambió para siempre las mentalidades de la población. Esto no es exactamente una tecnología anticonceptiva, pero parece estar actuando como si lo fuera. No puedo demostrarlo, pero esa es mi sospecha.

2. Sobre los inmigrantes. ¿Pueden asimilarse con éxito a la cultura receptora? ¿Pueden asimilarse a la sociedad hasta convertirse en ciudadanos leales y productivos? Luego está la cuestión del país receptor. ¿Cuenta el país receptor con la flexibilidad cultural y el dinamismo necesarios para poder gestionarlo? Porque el peor desenlace sería una suerte de balcanización en la que haya comunidades que no sean amistosas ni estén integradas en la vida de la nación. 

3. Fallo de imaginación y fallo de valor. La pregunta que usted plantea probablemente estaría mejor dirigida a un gran escritor de ciencia ficción que a mí, porque los especialistas de las ciencias sociales, o incluso de algunas de las ciencias naturales, muestran dos problemas cuando miran al futuro: un fallo de imaginación y un fallo de valor. La revolución de la inteligencia artificial es tan audaz que no creo que yo sea la persona indicada para sugerir adónde nos estará llevando dentro de cinco años, y mucho menos dentro de 25. Se mueve muy deprisa. Si yo fuera un escritor de ciencia ficción, diría que la inteligencia artificial que conocemos hoy es una etapa de transición hacia la inserción de la inteligencia artificial en los cuerpos humanos. 

Incendios: los pueblos que no huelan a madera...

Muy lúcidas las reflexiones de Eduardo Rojas sobre la gestión de los incendios en España. Un territorio vacío, con un abandono de larga data ya, cargado de combustible, sobre el que nadie actúa en realidad durante el año... ¿Y si apostamos por recuperar la ganadería extensiva...? 

Los pueblos que no huelan a madera, olerán a humo.

El autor habla de "la España silenciosa" y me quedo con estas dos reflexiones finales:

1. Tenemos alrededor del 70% del monte privado. Gran parte de ese terreno son antiguos campos de cultivo, y hay una fragmentación de la propiedad brutal. El tema del minifundio hay que abordarlo y nadie se pone a ello. Mucha gente dice: que la prevención la paguen los propietarios privados. Pero la mayoría de fincas son muy pequeñas y su potencial rentabilidad no sostiene a corto plazo muchas de las actuaciones requeridas. ¿Qué hacemos entonces? Hablamos de al menos dos millones de personas con terrenos que no les dan nada y muchas veces ni saben dónde están. Hay gente que se fue a América, herencias intestadas... En fin, un maremágnum que, por el poco valor de las parcelas, es imposible consolidar por la vía normal.

2. Entender que España no puede tener más de la mitad de su territorio en una especie de agujero negro: inexistente durante todo el año y visible de repente cuando hay un gran incendio. Ese vacío es peligroso en todos los sentidos, incluso desde el punto de vista de la seguridad. Si dejamos que esa España silenciosa -mal llamada vaciada, porque suena peyorativo- termine de hundirse, acabaremos teniendo también problemas de seguridad. Un territorio enorme donde no hay nadie, fuera del radar político y social, genera muchos riesgos. En cambio, una gestión activa que incluya la prevención puede proporcionarnos muchos bioproductos -madera, corcho, biomasa...- y alimentos sanos, que no emiten CO2 o que sustituyen otros más contaminantes, y que necesitamos en la lucha contra el cambio climático

¿Riqueza o cambio?

Dos reflexiones inquietantes, el otro día en El Mundo, a cargo de Juan Antonio Garrido:

1. En esos años, España ha experimentado uno de los mayores aumentos porcentuales: de 2,5 millones a 19. España hoy tiene una de las mayores poblaciones extranjeras de Europa. De esos 19 millones, 13 han nacido fuera de la Unión Europea. Para hacernos una idea de la dimensión de la cifra, cotéjese con Reino Unido, donde 9,2 inmigrantes proceden de fuera de Europa.

2. Hoy por hoy, en Europa el quid de la inmigración radica en el alcance de la multiculturalización según lo percibe la ciudadanía. Los más de los pueblos europeos se conformaron mediante siglos de movimientos migratorios. El emparejamiento de culturas engendró la nuestra, y todo contacto cultural resulta siempre sumamente enriquecedor. Ahora bien, en pleno siglo XXI la gente discierne entre el enriquecimiento cultural y la transformación radical de una sociedad

El papel de Mellanox

Otra historia relevante  en la biografía de Huang detrás del éxito de NVidia es la empresa Mellanox, que tenía el estándar de red más rápido del mundo y permitía conectar miles de procesadores y GPU en paralelo. Su fundador fue  Eyal Waldman y la empresa acabó siendo Nnvidia Israel tras comprarla Huang en 2020.

De nuevo otro extranjero en la corte de la IA. También judío, askhenazí, en este caso..

Las empresas grandes y la innovación

En esa misma línea, sostiene el autor que hay dos temas muy importantes a la hora de entender los problemas de las grandes corporaciones para seguir innovando:

1. La cautela de Google ante la innovación: El equipo creador de la arquitectura Transformer esperaba que Google comercializara su tecnología. Sin embargo, la dirección rechazó lanzarla porque no encajaba en su buscador tradicional. Según los propios investigadores, el dominio de Google en las búsquedas convirtió a la compañía en una estructura burocrática y reacia al riesgo, perdiendo la mentalidad ágil de lanzar productos e iterar para mejorarlos.

2. El éxodo de los creadores y el hueco en el mercado: Ante esta falta de comercialización, para 2023 los ocho autores originales del Transformer habían abandonado Google para unirse a startups o fundarlas (como Character.ai). Aunque reconocían el potencial único de Google para crear dicha tecnología, la incapacidad de la empresa para monetizarla y convertirla en productos dejó un enorme vacío que otras compañías supieron aprovechar.

Del mundo a Google plex

Más cosas fascinantes sobre migrantes e Inteligencia Artificial, al hilo de la biografía de Huang. El primer traductor rudimentario utilizando el mecanismo de auto atención lo crearon en Google Ashish Vaswani, indio; Uszkoreit, alemán e Illia Polosukhin, ucraniano de Jarkiv. 

La verdad

Una de las claves del libro sobre Huang, en boca del autor:  La verdad, que no se comprendió ampliamente hasta más tarde, es que la revolución del aprendizaje profundo fue tanto una revolución del hardware como del software. Era el producto no de una, sino de dos tecnologías impopulares, desechadas, desacreditadas y con escasa financiación, cuya forma ideal solo podía revelarse en síntesis. Redes neuronales funcionando en ordenadores paralelos: estas tecnologías estrechamente acopladas eran las cadenas gemelas de ADN de un nuevo y poderoso organismo, que pretendía abarcar todos los datos del mundo.

Clayton

Más con el libro-vida de Jensen, a cargo de Witt. Un par de ideas sobre las tecnologías disruptivas

• Origen de las tecnologías disruptivas : Siguiendo las ideas de Clayton Christensen, las tecnologí­as disruptivas suelen nacer en comunidades de aficionados que reutilizan piezas comerciales con fines distintos a los originales. Aunque al inicio son poco fiables, mejoran rápidamente en aspectos que las empresas consolidadas pasan por alto.
• La dificultad de apostar por ellas: Llevar este principio a la práctica es complejo. Apostar por estos nuevos nichos exige sacrificar beneficios inmediatos y genera desconfianza, ya que tanto los inversores como los clientes habituales suelen presionar a las empresas para que no inviertan en mercados emergentes. Ese es el problema ahora de Google

Tres europeos en Canadá

El autor  del libro cuenta así la historia de la relación de Hinton y las redes neuronales. Tres extranjeros, europeos, en Canadá, y una Nvidia que todavía en 2009 no dedicaba ni un solo recurso a la IA: 

Krizhevsky estaba decidido y se unió al grupo de Hinton. Hinton lo emparejó con Ilya Sutskever, otro inmigrante judío de habla rusa procedente de la antigua Unión Soviética. A pesar de las similitudes biográficas, Sutskever no se parecía en nada a Krizhevsky por su aspecto y su manera de actuar. Era atlético, con cejas oscuras y pobladas, ojos marrones y una sonrisa pícara. Sutskever era el acólito más ferviente de Hinton y sostenía que las redes neuronales superarían algún día a la inteligencia humana, una afirmación que en ese momento no la hacía ni Hinton. «A Ilya le gusta decir cosas escandalosas, pero puede salirse con la suya porque es muy abierto y honesto», dijo Hinton. «No se rige por las convenciones. Cree en sí mismo. Y tiene razón».

Hinton les encomendó a Sutskever y Krizhevsky una ambiciosa tarea: quería que utilizaran las GPU de Nvidia para enseñar a un ordenador a ver. CUDA había llegado al laboratorio de Hinton. En 2008, había encargado a los estudiantes de posgrado Abdelrahman Mohamed y George Dahl la construcción de un módulo de reconocimiento del habla utilizando un costoso servidor Nvidia. A principios de 2009, la red neuronal de Mohamed y Dahl rivalizaba con los mejores modelos matemáticos existentes. Ese mismo año, Hinton, en su intervención en la conferencia Neural Information Processing Systems (Sistemas neuronales de procesamiento de información), dijo a los asistentes que ejecutar redes neuronales en procesadores de computación paralela era el futuro de la IA y los investigadores debían dejar lo que estaban haciendo para comprar las GPU de Nvidia. A continuación, envió un correo electrónico a Nvidia: «Acabo de decirles a los 1.000 expertos en aprendizaje automático de esta conferencia que deberían comprar tarjetas Nvidia. ¿Me darían una gratis?». Nvidia se negó. Aunque la empresa se dedicaba a una gran cantidad de aplicaciones de supercomputación, en aquel momento no trabajaba en ella ni un solo investigador dedicado a la IA. El aprendizaje automático no estaba entre las aplicaciones potenciales que Kirk había propuesto para la computación paralela en su libro de texto, y a veces Hinton ni siquiera podía conseguir que el grupo CUDA le devolviera los correos electrónicos. El prejuicio contra las redes neuronales estaba muy arraigado; en los cursos de introducción a la IA, todavía se oía a veces a los profesores afirmar que las redes neuronales ni siquiera podían resolver funciones lógicas sencillas, aunque la retropropagación había superado esta limitación décadas antes.

La cruzada de Hinton

Sigo con la biografía del formosano Hunag. Me topo con Geoffrey Hinton, inglés, que fue durante décadas un defensor solitario de las redes neuronales, coautor de un artículo clave sobre retropropagación (1986), trabajando desde la marginal Toronto, lejos de los centros de prestigio como Stanford o el MIT. Algunos notas sobre temas que me han interesado

El rechazo académico

• Padeció financiación mínima y un desdén generalizado entre la élite académica contra su enfoque.
• Trabajos rechazados en publicaciones pese a resultados competitivos.
• Prejuicio "ideológico": la comunidad de IA exigía que los métodos "desvelaran" matemáticamente la inteligencia, no solo que funcionaran.
• Ejemplos: un libro de texto de 1.100 páginas dedicaba solo diez a redes neuronales; una red que superaba al mejor software de reconocimiento de peatones fue rechazada por "no explicar" el cálculo.
• Estrategia de supervivencia: tuvo que rebautizar su campo de trabajo como "aprendizaje automático" o "aprendizaje profundo" para evitar la etiqueta estigmatizada de "IA".

Los discípulos: Krizhevsky y Sutskever

• Hinton emparejó a Alex Krizhevsky con Ilya Sutskever, otro inmigrante ruso-judío, de personalidad muy distinta (atlético, seguro de sí mismo, provocador).
• Sutskever ya afirmaba entonces que las redes neuronales superarían la inteligencia humana, una idea audaz incluso para Hinton, quien lo describe como alguien que "no se rige por las convenciones" y "cree en sí mismo".

El giro hacia las GPU de Nvidia

• Hinton encargó a sus estudiantes usar las GPU de Nvidia (tecnología CUDA) para enseñar a una máquina a ver.
• Antecedente: en 2008-2009, otros estudiantes suyos (Mohamed y Dahl) ya habían logrado que una red neuronal rivalizara con los mejores modelos de reconocimiento del habla usando servidores Nvidia.
• En 2009, Hinton animó públicamente a los investigadores de una conferencia clave a comprar GPU de Nvidia, y pidió una gratis a la empresa —que se negó—.
• Dato revelador: en esa época Nvidia no tenía ningún investigador dedicado a IA, y el aprendizaje automático ni figuraba entre las aplicaciones previstas para la computación paralela.
• El prejuicio era tan fuerte que en cursos universitarios se seguía enseñando que las redes neuronales no podían resolver ni funciones lógicas simples, décadas después de que la retropropagación hubiera resuelto ese problema.

Computación en paralelo

Me puse con la biografía de Jensen Huang, editada de manera bastante irregular por Anaya. El fascinante avance de las redes neuronales, después de haber sido despreciadas durante años. Me quedo con muchas cosas, que voy anotando aquí. La importancia del proyecto CUDA de computación en paralelo, una obsesión de Huang en la que nadie creía. 

Y me quedo también con el valor de los migrantes. Es absolutamente espectacular su peso en toda esta historia: Huang nació en Taiwán y llegó muy joven a estudiar interno a los EEUU. Alex Krizhevsky, el hombre que desatascó el uso de CUDA era un ucraniano de identidad judía que llegó de niños a Canadá, y allí trabajó con Ilya Sustskever otro judío de identidad rusa emigrado al Canadá. 

Pero es que la que organizaba los concursos / congresos Image Net era Fei Fei Li, hija única nacida en china y criada en el país, y quien vio la potencia en Google fue Wojciech Zaremba. En fin, la gente de Google Plex, si lo tengo bien anotado, eran extranjeros como Andrej Karphaty, Jakob Uszkoreit o Ilia Polosukhin...

¿Tiene sentido la cruzada de Trump contra "los extranjeros"?

Munich

Me puse con Septiembre 5, sobre todo lo que pasó aquel terrible septiembre de 1972 en la ciudad alemana. Hay un contexto que hay que entender, muchos de los policías y agentes de seguridad habían vivido el nazismo y la guerra. Alemania no quería líos ni quería parecer belicista...

Interesante

Una casa, ahora que empieza el verano

Hoy, que empieza el verano, mi mente vuela hacia el mi pueblo. Allí veo una escalera que mezcla la piedra con cerámica. La primera de las piedras estaba en la ferretería del mi abuelo, las otras estaban en la casa original, levantada en los años cincuenta del siglo XX por mi padre. El resto es cerámica moderna…

Laurico nunca llegó a verla, pero la mesa de la bodega estaba en la casa de mi madre y se usaba para realizar los patrones de las prendas de punto que se hacían en las máquinas de tejer.

Algunos de los armarios los compraron los abuelos paternos a los maternos, otros vinieron de allí.

Donde está hoy la cocina era la habitación de papá y donde hoy está la habitación del Andurlino era la cocina, porque la ventana de la escalera era la que está donde está hora el baño.

Tertualianos (y IV)

Acabamos con Villarreal y su Tertulianos. El libro hace preguntas que nadie se hace... La compatibilidad del tertuliano y el periodista. Está claro que los periódicos miran para otro lado, ya que es una buen manera de que nadie proteste por tener el sueldo congelado, , pero al final tienes dos jefes. ¿Dónde estás cuando ocurre algo importante? ¿En tu medio o en la tele? Además, está la pendiente ética por la que todo el mundo resbala... ¿vas a hablar contra una noticia de tu medio? ¿Vas a hablar de otros medios...? ¿Y qué pasa con los acuerdos que tu medio tiene con grandes corporaciones? ¿Vas a hablar mal de ellas? 

Las tertulias, sostiene el autor, dan dinero y mejoran el capital social del tertuliano: la gente te conoce, te invita, te quiere tener cerca...

Y otro tema delicado, el de la llegada de los "expertos" comunicación política, consultores, etc... ¿Qué pasa si se habla de un cliente tuyo? ¿Se lo vas a advertir a la audiencia? ¿Ponen acaso un "aviso" bajo el nombre del periodista? En fin, el autor cita el caso de Be Barlet en la página 234 e introduce una reflexión lapidaria: "Es obvio que las americanas que llevan los periodistas están polvorientas y apestan a cerrado, pero los impecables trajes del consultor llevan debajo un chaleco con varias capas de opacidad."

La vergüenza de Kabul

Me puse con la tercera temporada de La Unidad, ambientada en la caótica caída del corrupto gobierno pro-occidental en el verano de 2021. Las tres temporadas son espectaculares, y esta última rinde un nivel altísimo, sin concesiones al espectador. De cuando Movistar hacía buenas series y no basura ideológica. Un repaso sobre el terreno de lo que supuso la victoria de los medievales estudiantes de medicina en un país atrasado y sin modernizar. La dura vida de la comunidad chií, los pueblos sin servicios básicos, las mujeres que crecieron tras la caída talibán...

Magnífica. 

Veranos perdidos, en la infancia

Una Tercera el otro día en ABC. Este párrafo, para enmarcar: "Unas diferencias que van, con toda seguridad, a agravar el 'summer learning loss', la pérdida de aprendizaje durante las vacaciones de verano. Es un fenómeno extraordinariamente complejo y este concepto tiende a reducirlo a una cuestión de rendimiento escolar, como si el problema de las vacaciones de verano consistiera únicamente en olvidar divisiones, reglas ortográficas o las tablas de multiplicar. Pero implica muchas más cosas. Lo que los estudios vienen mostrando desde hace años es que los veranos no producen los mismos efectos en todos los niños. Las vacaciones largas tienden a ampliar las diferencias que ya existían antes de terminar el curso. Mientras algunos acumulan conversaciones, vocabulario, experiencias culturales, viajes, lectura, contacto con la naturaleza o simplemente adultos disponibles para responder preguntas interminables, lo que otros experimentan es la abrupta y prolongada interrupción, casi por completo, de ese tipo de estímulos. Es, por ello, un fenómeno que debe entenderse desde la perspectiva de la equidad y de las desigualdades sociales, más que como un simple problema de olvido académico. Lo que algunos niños pierden durante el verano no son únicamente aprendizajes escolares. Pierden conversación. Pierden rutina. Pierden continuidad. Pierden adultos que se expresan con un lenguaje rico y preciso. Pierden oportunidades de descubrir que el mundo es más grande que su barrio. O que su acera. Y, también, pierden la dieta equilibrada que les asegura la asistencia al comedor escolar."

Comienza el verano

El verano no comienza hasta que no lo dice Peláez. El otro día se fue a comer a Peñafiel y dejó en ABC una obra maestra por escrito, con esta reflexión mientras se apretaba un lechazo: "Así que loas y alabanzas a la sabiduría popular, una lagrimilla de felicidad y una oración por esa pobre gente que, en estas fechas, se ve obligada a comer 'poke' en la playa, o peor aún, en una terraza, al aire libre. Al aire libre comen las bestias, no las niñas de Castilla. Y luego lo de siempre: lechuga, pan blanco, queso para acabar el vino y vino para acabar el queso, en un bucle infinito de pronóstico reservado."

Y punto, añado yo.

Desde siempre

Entrevistado en la lectura, el bosnio Colic: "Desde siempre se ha sabido que el vencedor escribe la Historia", dice casi como quien recita un proverbio aprendido hace mucho tiempo, "pero es el vencido quien escribe la literatura".

Tertulianos (III)

Más conceptos interesantes en Tertulianos, el libro de Villarreal. Lo que escribió Alterman y el concepto de "tertuliocracia" lo más parecido a una aristrocracia en la capital del Imperio. Estos miembros son algo así como "una casta que grita a los estadounidenses al oído los susurros que se escuchan en los cenáculos del poder".

El autor hace un repaso a los orígenes del género, desde aquel Gato al agua hasta Al rojo vivo, el programa que lo cambió todo. ¿Y el paso de los periodistas a los politólogos?, la llegada de perfiles tóxicos por espectaculares, como el de un desconocido Pablo Iglesias, a lomos de la crisis de 2011

Salen también en el libro personajes que están a medio camino de una cosa y otra, como Teodoro León Gross: "La opinión es uno de los beneficiados de ese abaratamiento del periodismo y el segundo es el espectáculo".  Luego está la parte de la pluralidad, cómo se asegura. ¿Cómo sabes dónde te ponen?  ¿te preguntan a qué lado de la mesa quieres ir? 

Y una de las claves que da el autor, no importa lo aparentemente plural que sea una mesa de análisis, si ciertos contenidos están vetados o ciertos enfoques se presentan de una forma tergiversada. Desde Moncloa se sigue a los tertulianos porque se es consciente de lo que son y de la capacidad que tienen.

Y luego está el prestigio del "todo mal". Sostiene el autor que "La prensa convencional resalta lo que está mal en la política, sin decirnos también qué está bien", escribió Thomas Paterson, profesor en Harvard, tras la primera victoria de trump.es, una versión de la política que premia una rama particular. Cuando todo se presenta como profundamente defectuoso, no tiene sentido hacer distinciones al respecto, lo cual beneficia a aquellos que tienen más defectos. 

"El accidente automovilístico que fueron las elecciones de 2016 tuvo muchos conductores. Los periodistas no estaban solos en el coche, pero sus huellas dactilares estaban por todo el volante". El problema de Biden, y cómo todo El Mundo dio por supuesto que estaba bien y los analistas progresistas consideraron que era de mala educación hablar de su mala salud...

El paso del tiempo

"Todas las hieren, la última mata", decían los clásicos de las horas y del paso del tiempo. Diez años ya. 

De fondo, Cruzando el paraíso, de Loquillo. 

Otra vida.

Otras vidas...